Estamos no início de uma mudança de paradigma sobre a saúde do cérebro. Cada dia mais e mais pesquisas comprovam que o nosso cérebro é capaz de aprender em qualquer idade.

O cérebro humano tem uma capacidade surpreendente de se adaptar e mudar – mesmo na velhice.  Essa capacidade é conhecida como neuroplasticidade (“neuro” = cérebro e “plástico” = a capacidade de sofrer mudanças estruturais).

A neuroplasticidade refere-se às mudanças fisiológicas no cérebro que ocorrem como resultado de nossas interações com o meio ambiente. A partir do momento em que o cérebro começa a se desenvolver no útero até o dia em que morremos, as conexões entre as células do nosso cérebro se reorganizam em resposta às nossas necessidades em mudança. Esse processo dinâmico nos permite aprender e nos adaptar a diferentes experiências.

Diferentes caminhos se formam ao longo da vida, alguns são criados e outros são descartados, de acordo com nossas experiências.

Mas atenção, apenas fazendo a mesma coisa estimulante de novo e de novo não desafia o cérebro a se religar. Se você tem feito palavras cruzadas há 10 anos, escolha algo novo – e realmente diferente – e trabalhe nele de 2 a 3 horas por semana, mesmo que seja difícil.

Quando aprendemos algo novo, criamos novas conexões entre nossos neurônios. Nós religamos nossos cérebros para nos adaptarmos a novas circunstâncias. Isso acontece diariamente, mas também é algo que podemos incentivar e estimular. Com a estimulação correta, seu cérebro pode formar novos caminhos neurais, alterar as conexões existentes, adaptar-se e reagir em resposta aos estímulos no ambiente no qual você se insere.

Neuroplasticidade e Aprendizagem

A relação entre neuroplasticidade e aprendizagem é fácil de entender – quando aprendemos, formamos novos caminhos no cérebro. Cada nova lição tem o potencial de conectar novos neurônios e mudar o modo de operação padrão do nosso cérebro.

A neuroplasticidade muda com a idade?

Como você pode esperar, a neuroplasticidade definitivamente muda com a idade, mas não é tão preto e branco quanto você imagina.

Neuroplasticidade em crianças

Os cérebros das crianças estão constantemente crescendo, se desenvolvendo e mudando. Cada nova experiência leva a uma alteração na estrutura do cérebro. Ao nascer, cada neurônio no cérebro de uma criança tem cerca de 7.500 conexões com outros neurônios; com a idade de 2 anos, os neurônios do cérebro têm mais que o dobro do número de conexões do que em um cérebro adulto médio.

Neuroplasticidade em adultos

Esta capacidade não está ausente em adultos, o cérebro adulto é capaz de mudanças extraordinárias! Ela pode restaurar conexões e funções antigas e perdidas que não foram usadas em algum momento, melhorar a memória e até melhorar as habilidades cognitivas gerais.

O envelhecimento ativo envolve mais do que mover seu corpo. Você também precisa mover seu cérebro. Quando você se exercita, envolve os músculos para ajudar a melhorar a saúde geral. O mesmo conceito se aplica ao cérebro, você precisa exercitá-lo com novos desafios para mantê-lo saudável.

Uma maneira divertida de fazer isso é afiando seu lápis e voltando para a escola. O processo de aprender e adquirir novas informações e experiências, como por meio de aulas estruturadas, estimula esse processo. Mas a frequência às aulas não é suficiente. Você precisa sair da sua zona de conforto e desafiar sua mente para melhores resultados.

Em um nível pessoal, as aulas também mantêm suas habilidades sociais afiadas e aumentam a autoconfiança. É fácil se tornar mais isolado socialmente à medida que as pessoas envelhecem. Uma aula faz com que você interaja e se comunique com outras pessoas regularmente por meio de participação em grupos, conversas e discussões.

Flávia Valadares – Neurocientista Fundadora da Escola PraticaMente